Pernahkah Anda membayangkan sebuah BMW M tanpa pedal kopling? Bagi sebagian penggemar setia, gagasan itu terdengar seperti pengkhianatan terhadap jiwa berkendara yang sejati. Namun, kenyataan pahit mulai mengintai di tikungan. Suara dari pucuk pimpinan divisi performa BMW sendiri mengonfirmasi bahwa jam transmisi manual mungkin sedang berdetak lebih cepat dari yang kita kira.

Dalam industri otomotif yang bergerak cepat menuju elektrifikasi dan otomatisasi, pilihan untuk tetap menyetir dengan tiga pedal seringkali dianggap sebagai bentuk perlawanan—sebuah pernyataan cinta pada keterlibatan pengemudi yang murni. BMW M, selama ini, menjadi salah satu benteng terakhir yang mempertahankan tradisi ini di segmen performa tinggi. Namun, benteng itu kini menghadapi gempuran yang tidak hanya datang dari regulasi emisi, tetapi dari sebuah persamaan bisnis yang semakin sulit diabaikan.

Frank van Meel, CEO divisi M BMW, secara terbuka menyatakan bahwa model bisnis untuk pengembangan transmisi manual baru semakin memburuk. Pernyataannya bukan sekadar ramalan suram, melainkan cerminan dari tekanan teknis dan pasar yang nyata. Lantas, apakah ini benar-benar akhir dari sebuah era, atau masih ada secercah harapan bagi para purist?

Dalam wawancara dengan Carsales.com, van Meel mengungkapkan inti permasalahannya dengan gamblang: mengembangkan transmisi manual baru untuk masa depan menjadi semakin tidak masuk akal secara komersial. "Segmen di pasar cukup kecil, dan pemasok tidak terlalu tertarik untuk melakukan sesuatu seperti itu," ujarnya. Pernyataan ini menyentuh jantung masalah industri. Biaya penelitian, pengembangan, dan sertifikasi untuk sebuah transmisi baru sangatlah besar.

Dana dan sumber daya teknik yang terbatas harus dialokasikan ke area yang menjanjikan return yang lebih besar, seperti pengembangan platform listrik dan sistem penggerak hybrid. Ketika permintaan pasar global untuk mobil manual terus menyusut—terkonsentrasi hanya pada segelintir penggemar dan pasar niche—alasan untuk berinvestasi besar-besaran menjadi semakin tipis. Ini adalah hukum pasar yang kejam, di mana sentimen dan emosi seringkali kalah dengan angka-angka di lembar balance sheet.

Di balik alasan bisnis, terdapat kendala teknis yang konkret. Menurut van Meel, transmisi manual enam percepatan yang digunakan BMW saat ini memiliki batasan sekitar 440 pound-feet (sekitar 597 Nm) torsi. Angka ini mungkin terdengar besar, tetapi bagi mesin-mesin M modern dan varian CS yang lebih ganas, batas itu sudah terlalu dekat atau bahkan terlampaui.

Memberikan pilihan manual pada model yang lebih bertenaga, seperti M3 CS atau M4 CSL, akan mengharuskan BMW merancang dan memproduksi transmisi manual yang sama sekali baru—lebih kuat, lebih tahan lama, dan tentu saja, lebih mahal. Dengan volume penjualan yang diperkirakan sangat rendah, proyek semacam itu menjadi beban finansial yang berat. Akibatnya, pilihan manual saat ini hanya tersedia untuk empat model: M2, M3, M4, dan Z4, yang semuanya berada dalam ambang batas teknis yang ada.

Di tengah analisis pesimistis tersebut, van Meel dan BMW tidak serta-merta mengangkat bendera putih. Masih ada komitmen emosional yang diakui oleh pabrikan asal Munich itu. "Dari sudut pandang emosional dan pelanggan, banyak orang masih menyukai manual, dan itulah mengapa kami mempertahankannya, dan kami berniat mempertahankannya selama mungkin," tegas van Meel.

Janji ini memberikan napas lega, setidaknya untuk beberapa tahun ke depan. Rencana BMW adalah untuk tetap menawarkan transmisi manual pada model-model yang ada "untuk beberapa tahun ke depan". Ini adalah strategi holding pattern—mempertahankan status quo dengan komponen yang ada, tanpa investasi besar untuk generasi berikutnya. Namun, kata kuncinya ada pada frasa "selama mungkin". Ini adalah janji yang dibatasi oleh realitas, sebuah pengakuan bahwa pada akhirnya, perubahan zaman mungkin tak terelakkan.

Lalu, bagaimana dengan lanskap otomotif secara keseluruhan? Tren menuju kendaraan yang lebih praktis dan terjangkau juga terlihat, misalnya dengan kehadiran SUV compact terbaru yang berfokus pada efisiensi. Sementara di segmen lain, respons terhadap distorsi pasar, seperti isu harga Jimny 5-Door, menunjukkan kompleksitas bisnis otomotif modern. Bahkan di segmen keluarga, teknologi hybrid seperti pada Ertiga Hybrid menjadi bukti bahwa efisiensi adalah raja.

Prediksi van Meel bahwa dalam dekade mendatang akan "lebih sulit untuk menjaga manual tetap hidup" harus menjadi peringatan. Bagi komunitas penggemar, ini adalah panggilan untuk apresiasi dan, mungkin, aksi. Setiap pembelian sebuah BMW M manual adalah suara yang mendukung kelangsungan hidupnya. Namun, suara itu harus cukup keras untuk menyaingi deru mesin listrik yang senyap dan efisiensi sempurna dari transmisi otomatis generasi terbaru.

Masa depan "driving pleasure" ala BMW mungkin akan ditentukan bukan lagi oleh mekanisme pemindah gigi, tetapi oleh kecerdasan software, respon motor listrik, dan simulasi umpan balik yang canggih. Pertanyaannya, apakah sensasi "heel-and-toe" yang sempurna atau kepuasan menyelaraskan putaran mesin dengan gigi yang tepat dapat direplikasi secara digital? Atau akankah kita melihat kelahiran kembali manual dalam bentuk baru, mungkin dengan bantuan listrik untuk mengurangi beban pengemudi tanpa menghilangkan keterlibatan?

Yang pasti, akhir dari transmisi manual di BMW M—jika itu benar-benar terjadi—tidak akan datang tiba-tiba. Ia akan perlahan menghilang, model demi model, seiring dengan pergantian generasi. Saat ini, kita masih diberi kesempatan untuk menikmati simfoni mekanis terakhir ini. Mungkin pelajaran terbesar adalah untuk tidak menganggapnya remeh. Seperti halnya banyak aspek otomotif yang penuh karakter, kenikmatan mengoper gigi secara manual suatu hari nanti mungkin hanya akan menjadi cerita nostalgia—kenangan indah tentang sebuah era ketika mengemudi adalah sebuah dialog langsung antara manusia, mesin, dan jalanan.